Was ist Ethylenoxid? Antworten auf Ihre Fragen zum Thema Krebs

Sie haben vielleicht schon von der Chemikalie Ethylenoxid (EtO) gehört, die in letzter Zeit Schlagzeilen macht, weil sie für Gemeinden im ganzen Land ein Gesundheitsrisiko darstellt. Die EPA hat kürzlich Informationen zu 23 Standorten im Land herausgegeben, an denen eine sehr hohe Belastung durch Ethylenoxid aus nahegelegenen Einrichtungen besteht, die es zur Sterilisation medizinischer Geräte verwenden. Wenn Sie in der Nähe einer dieser Einrichtungen leben, arbeiten oder studieren, haben Sie wahrscheinlich eine lange Liste mit Fragen zu der Chemikalie, zu den geplanten Maßnahmen der EPA zur Forderung von Emissionsreduzierungen und dazu, wie Sie sich für gesundheitsschützende Entscheidungen einsetzen können. Ich habe einige Informationen zusammengestellt, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern.

EtO ist ein brennbares, farbloses Gas, das zur Sterilisation medizinischer Geräte und anderer hitze- oder feuchtigkeitsempfindlicher Kunststoffe sowie zur antimikrobiellen Behandlung von Gewürzen verwendet wird. Die US-amerikanische Food & Drug Administration (FDA) schätzt, dass EtO zum Sterilisieren von etwa der Hälfte aller medizinischen Geräte, einschließlich Bandagen, Nähten und Stents, verwendet wird. Es wird auch zur Herstellung anderer Chemikalienbestandteile in Produkten verwendet, die von Kunststoffen bis hin zu Frostschutzmitteln reichen. Aufgrund seiner chemischen Eigenschaften ist es besonders gut geeignet, Viren, Bakterien und menschliche Zellen abzutöten, indem es mit Proteinen, DNA und anderen essentiellen Zellbestandteilen reagiert.

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA), das National Toxicology Program und die International Association of Research on Cancer klassifizieren EtO als eine Substanz, die bestimmte Krebsarten verursachen kann.

Chronische Exposition gegenüber EtO – das während des gesamten Lebens einer Person eingeatmet wird – wird mit der Entwicklung von Krebserkrankungen der weißen Blutkörperchen wie Non-Hodgkin-Lymphom, Myelom und lymphatischer Leukämie in Verbindung gebracht. Studien haben auch einen Zusammenhang zwischen der EtO-Exposition und Brustkrebs bei Frauen gezeigt. Da EtO außerdem mutagen ist – das heißt, es kann die DNA einer Zelle verändern – sind Kinder möglicherweise besonders anfällig für seine Wirkung. Arbeiter in Einrichtungen, die EtO produzieren und verwenden, sowie Menschen, die in der Nähe von Einrichtungen leben, die es in die Atmosphäre abgeben, sind dem Risiko unsicherer Expositionen ausgesetzt, selbst wenn die Einrichtungen die besten verfügbaren Technologien zur Handhabung und Eindämmung nutzen.

Wenn Sie in der Nähe einer Einrichtung wohnen, die EtO in die Luft abgibt, sei es eine Anlage, die medizinische Geräte sterilisiert, oder eine chemische Anlage, die Kunststoffe herstellt, können Sie der Chemikalie ausgesetzt sein, abhängig von Ihrem genauen Standort und der Menge, die die Einrichtung freisetzt. Anlagen setzen Ethylenoxid auf zwei Arten frei: aus dem Schornstein (der normalerweise vom Unternehmen verfolgt wird) und durch diffuse Emissionen (unbeabsichtigte Emissionen durch Ventile, undichte Rohre, Türen, Fenster und andere Öffnungen).

Auf der Website der EPA finden Sie die genauen Standorte von Sterilisationsanlagen, die unsichere Mengen an EtO ausstoßen. Mit dem Toxics Release Inventory Tracker der EPA können Sie überprüfen, ob Chemiefabriken oder Sterilisationsanlagen in Ihrer Nähe Freisetzungen von EtO in die Luft melden. AirToxScreen der EPA nutzt das National Air Toxics Assessment, um ein standortbasiertes Screening-Tool anzubieten, das langfristige Krebs- und Gesundheitsrisiken aufgrund der Luftemissionen gefährlicher Chemikalien im Laufe des Lebens einer Person aufzeigt.

Als Reaktion auf das hohe Krebsrisiko, das für Gemeinden in der Nähe von EtO-emittierenden Einrichtungen besteht, begann die EPA damit, ihre Emissionsanforderungen für zwei Arten von Einrichtungen zu überprüfen, die unter der Aufsicht der Behörde im Abschnitt „Clean Air Act“ über gefährliche Luftschadstoffe reguliert werden: chemische Anlagen, bekannt als „ „Miscellaneous Organic Chemical Manufacturing (MON)“ und kommerzielle Sterilisatoren.

Die EPA schlug 2019 Änderungen an ihrer MON-Regel vor, die die Schadstoffemissionen für etwa 200 Chemiefabriken im ganzen Land regelt, die Lösungsmittel, Kunststoffe und Pestizide produzieren. Sogenannte MON-Einrichtungen konzentrieren sich besonders auf die EPA-Region 6 in Texas und Louisiana und wirken sich unverhältnismäßig stark auf farbige und einkommensschwache Gemeinschaften aus.

Seit 2019 arbeiten eine texanische Staatsbehörde und ihre Industriepartner aktiv daran, die wissenschaftlichen Erkenntnisse der Environmental Protection Agency (EPA) zu den Schäden von Ethylenoxid in Frage zu stellen. Im Jahr 2020 reichten die notorisch industriefreundliche Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) zusammen mit dem Branchenverband American Chemistry Council und der Firma Huntsman Petrochemical eine Petition bei der EPA ein, in der sie behaupteten, die Arbeit von EPA-Wissenschaftlern sei verdächtig. Diese Gruppe drängte die EPA, die Einführung eines weitaus weniger schützenden Standards auf der Grundlage der TCEQ-Analyse zu unterstützen. Die im Jahr 2020 erlassene endgültige Regelung der EPA verlangte technische Korrekturen zur Reduzierung der EtO-Emissionen, erlaubte jedoch weiterhin die periodische, unkontrollierte Freisetzung chemischer Schadstoffe und diffuser Emissionen in Gemeinden ohne Überwachung. Nachdem die Regel erlassen worden war, schloss sich UCS zehn von Earthjustice vertretenen Community-, Wissenschaftler-, Umwelt- und Umweltgerechtigkeitsgruppen an, um eine erneute Prüfung zu beantragen. Die EPA lehnte die Petition von TCEQ Anfang des Jahres offiziell ab und nachdem sie von Gemeindemitgliedern, Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit über die Notwendigkeit gehört hatte, seinen gesundheitsschützenderen Wert zu nutzen, schlug die Behörde Pläne vor, die EPA-Wissenschaft bei künftigen Entscheidungen über Ethylenoxid-Emissionen zu nutzen.

Die EPA plant außerdem, bis Ende 2022 eine Regelung mit strengeren Emissionsanforderungen für etwa 100 kommerzielle Sterilisationsanlagen im ganzen Land zu erlassen. Ein aktuelles EPA-Webinar geht detailliert auf diese bevorstehende Anstrengung ein, die längst überfällig ist.

Die EPA stimmt sich außerdem mit der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ab, um im Rahmen der Überprüfung von EtO als registriertes Pestizid durch die Behörde zu ermitteln, wie sie die Gesundheit der Arbeitnehmer besser schützen kann.

Für jeden dieser separaten staatlichen Regelsetzungsprozesse werden öffentliche Kommentare akzeptiert, und alle substanziellen Kommentare sind gesetzlich verpflichtet, von der Behörde berücksichtigt zu werden.

Auch die Food and Drug Administration (FDA) hat anerkannt, dass sie bei der Identifizierung von Alternativen zu EtO für die Sterilisation medizinischer Geräte eine Rolle spielen muss. Im Jahr 2019 kündigte sie zwei Innovationsherausforderungen an, bei denen die FDA eng mit Unternehmen zusammenarbeiten würde, um sichere und wirksame alternative Ansätze für die Verwendung von EtO zu identifizieren und Strategien zur Reduzierung der Emissionen aus dem EtO-Sterilisationsprozess zu entwickeln.

Trotz der Innovationsherausforderung der FDA deutet die aktuelle Pressemitteilung der Behörde darauf hin, dass sie davon ausgeht, dass EtO als Sterilisationsmethode für viele medizinische Geräte zum jetzigen Zeitpunkt nicht vollständig ersetzt werden kann.

Es gibt jedoch einige vielversprechende Alternativen, die anstelle von Ethylenoxid eingesetzt werden könnten. Die FDA muss der Entwicklung von Methoden für Sterilisationsprozesse, einschließlich der Verwendung von Strahlung, verdampftem Wasserstoffperoxid und verdampfter Paraessigsäure, weiterhin Priorität einräumen, um den Übergang von Ethylenoxid zu erleichtern und unsere Gemeinden sicherer zu machen.

Zunächst sollten Sie prüfen, ob es in Ihrer Region bereits eine von der Gemeinde geführte Organisation gibt, die sich für stärkere Schutzmaßnahmen auf lokaler, Landes- und/oder Bundesebene einsetzt.

Sie können sich mit Ihren Anliegen auch an Bundesbehörden wenden. Die EPA führt Öffentlichkeitsarbeit in den Gemeinden durch, die am stärksten von den durch Sterilisatoren verursachten EtO-Emissionen betroffen sind. Weitere Informationen dazu, wie Sie sich engagieren können, finden Sie auf der Website der Agentur. Die Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) kann auf der Grundlage der besten verfügbaren Erkenntnisse auch dabei helfen, Fragen zu Zusammenhängen zwischen EtO-Exposition und Gesundheitszuständen zu beantworten. Sie können Fragen per E-Mail an [email protected] senden. Wenn Sie Bedenken hinsichtlich der Gesundheit Ihres Kindes aufgrund einer möglichen Exposition gegenüber EtO haben, können Sie mit Ihrem Arzt sprechen und sich hier an einen Experten der Pediatric and Environmental Health Specialty Unity (PEHSU) vor Ort wenden.

Die EPA plant, noch in diesem Jahr eine Clean Air Act-Regelung für kommerzielle Sterilisatoren und bald auch für andere Chemieanlagen zu erlassen. UCS wird Ressourcen für die Teilnahme an den Kommentierungsfristen für diese Regeln bereitstellen. Melden Sie sich also für unseren Listserv an oder senden Sie eine SMS an SCIENCE an 67369 und bleiben Sie auf dem Laufenden, wenn wir in Kürze weitere Informationen zu diesem Thema der öffentlichen Gesundheit erhalten.

Veröffentlicht in:Wissenschaft und Demokratie

Stichworte:Chemikaliensicherheit, Umweltgerechtigkeit, EPA, Ethylenoxid

Über den Autor

Genna Reed ist Direktorin für Politikanalyse im Center for Science and Democracy der Union of Concerned Scientists. In ihrer Rolle leitet sie die Forschung zu politischen und unternehmerischen Einflüssen auf wissenschaftlich fundierte Entscheidungsfindung. Sie arbeitet daran, die Öffentlichkeit über Themen zu informieren, bei denen die Wissenschaft unterdrückt oder verdeckt wird, und sicherzustellen, dass die Politik auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene auf strengen, unabhängigen Grundsätzen basiert Wissenschaft.

Jacob Carter Forschungsdirektor

Darya Minovi, leitende Analystin

Kristie Ellickson Kendall Fellow