Wasserverschmutzung in Philadelphia durch Leck am Delaware River: Sicherheit, Chemikalien, was wir wissen

Die Stadt Philadelphia schickte ihre 1,5 Millionen Einwohner in einen hektischen Kampf um Flaschenwasser, nachdem sie am Sonntagnachmittag eine Empfehlung für Leitungswasser herausgegeben und zurückgezogen hatte.

Die Ursache: ein Chemieunfall aus einem Werk in Bucks County in einen Nebenfluss des Delaware River, der in eine Wasseraufbereitungsanlage in Philadelphia mündet. Die Stadt teilte am Dienstagabend mit, dass das Leitungswasser in Philadelphia weiterhin sicher sei und die Gefahr einer möglichen Kontamination vorüber sei.

Hier ist, was wir über die Verschüttung und das Wasser in Philadelphia wissen und was nicht.

Ja.

Ja. Stadtbeamte gaben am Dienstag bekannt, dass das Trinkwasser Philadelphias durch die Ölkatastrophe in Bristol nicht beeinträchtigt wird. Bei Wassertests in der Wasseraufbereitungsanlage Baxter, die den Teil der Stadt östlich des Schuykill versorgt, wurden zu keinem Zeitpunkt irgendwelche Chemikalien aus der Verschüttung in der Wasserversorgung der Stadt festgestellt.

„Wir können alle mit Zuversicht sagen, dass die Bedrohung vorüber ist“, sagte Bürgermeister Jim Kenney. „Ich wiederhole: Das gesamte Trinkwasser der Stadt ist trinkbar.“

Modelle, die den Fluss und die Gezeiten des Delaware River verfolgen, hätten gezeigt, dass die Gefahr einer möglichen Kontamination die Stadt längst überwunden habe, fügte Kenney hinzu. Infolgedessen wird das Wasser der Stadt „von der Verschüttung nicht beeinträchtigt.“

Die Verschüttung ereignete sich am Freitag in einem Trinseo-Werk in Bristol, Bucks County, als nach Angaben des Unternehmens „ein Geräteausfall“ etwa 8.100 Gallonen Latexemulsionslösung in den Otter Creek, einen Nebenfluss des Delaware River, schüttete.

Die Latexemulsionslösung besteht laut Trinseo zu etwa 50 % aus Wasser und zu 50 % aus Latexpolymer, enthält aber auch Butylacrylat, eine der Chemikalien, die bei der Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, freigesetzt wurden.

In Trinseos Aussage heißt es, dass die chemische Mischung „das örtliche Rückhaltesystem überlief und in einen Regenabfluss gelangte, wo sie zum Otter Creek und dann zum Delaware River floss“.

Das Unternehmen führt eine Überprüfung der Schwachstellen in seinem Latexverarbeitungssystem durch und plant, die Produktion teilweise in den nächsten Tagen wieder aufzunehmen, heißt es in einer Erklärung von Trinseo.

Philadelphia schloss die Baxter-Wasseraufbereitungsanlage am Freitag nach der Katastrophe, öffnete sie jedoch am Sonntag wieder, um den Mindestwasserstand aufrechtzuerhalten. Seitdem hat die Stadt rund 40 Tests an Wasser aus dem Delaware River und dem Baxter-Werk durchgeführt, konnte jedoch bis Dienstag, als die Stadt Entwarnung zu einer möglichen Kontamination gab, keine Chemikalien aus der Verschüttung feststellen.

„In Philadelphia wurde nie etwas entdeckt“, sagte Mike Carroll, stellvertretender Geschäftsführer der Stadt.

Carroll sagte Anfang der Woche, dass das Pennsylvania Department of Environmental Protection und die Polizei von Philadelphia eine Überführung des Delaware River durchgeführt und „keine sichtbaren Beweise für irgendwelche Wolken“ der Verschüttung gesehen hätten.

Laut einer am Sonntagnachmittag von der Stadt veröffentlichten Karte könnten alle Stadtteile Philadelphias östlich des Schuylkill betroffen sein. Zu den Stadtteilen, die von der Chemiekatastrophe nicht betroffen gewesen wären, gehören Southwest und West Philly sowie Teile von Northwest Philly, wie Roxborough und Chestnut Hill.

Im gesamten Bundesstaat Delaware forderte New Jersey American Water die Landkreise Camden, Burlington und Gloucester auf, den Wasserverbrauch infolge der Ölkatastrophe einzuschränken, auch wenn dies wahrscheinlich keine Auswirkungen auf das aufbereitete Trinkwasser in der regionalen Wasseraufbereitungsanlage Delaware River in der Region hatte. Das Unternehmen hob diese Empfehlung am Dienstagnachmittag auf.

Drüben im Bucks County sagten Beamte, die Wasserversorger der Region – Pennsylvania American Water, Aqua und die Lower Bucks Joint Municipal Authority – hätten alle mitgeteilt, dass „derzeit keine negativen Auswirkungen auf das Trinkwasser bekannt sind“.

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Bei der Verschüttung wurden drei Hauptchemikalien freigesetzt: Ethylacrylat, Methylmethacrylat und Butylacrylat.

Carroll, der OIT-Sprecher, sagte, die damit verbundenen Risiken seien „sehr gering“ und Menschen, die Wasser trinken, sollten „keine kurzfristigen Symptome oder akuten Erkrankungen erleiden“.

Durch das Abkochen des Leitungswassers werden die Chemikalien nicht entfernt, Sie können aber trotzdem mit dem potenziell kontaminierten Wasser baden oder Geschirr spülen.

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Ethylacrylat: Dieses wird in Farben und Kunststoffen verwendet und es gibt schwache Hinweise darauf, dass es Krebs verursachen kann. Akute Exposition kann Kopfschmerzen, Schläfrigkeit und Übelkeit verursachen.

Methylmethacrylat: Dieses Harz wird häufig als Zement in der Zahnheilkunde und orthopädischen Chirurgie verwendet. Es gilt nicht als krebserregend.

Butylacrylat: Wenn diese brennbare Chemikalie in großen Mengen eingeatmet wird, kann sie Atemprobleme verursachen. Bei Augen- oder Hautkontakt kann es außerdem zu Reizungen kommen.

Laut Keeve Nachman, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheit und -technik an der Johns Hopkins University, sind langfristige Nebenwirkungen der Einnahme dieser Chemikalien – insbesondere über Wasser – unbekannt.

Dennoch „müssen die Menschen über einen längeren Zeitraum Wasser [das verunreinigt ist] in relativ hohen Konzentrationen trinken, bevor wir mit möglichen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit rechnen können“, sagte er.

Auch die Einnahme von Spuren dieser Chemikalien löst bei Menschen mit Latexallergien keine Reaktion aus, sagte Jonathan Spergel, Leiter des Allergieprogramms am Children's Hospital of Philadelphia. Die Allergie entsteht durch den Gummibestandteil von Latex, der nur bei bestimmten Bäumen vorkommt.

Trinseo ist ein Kunststoffhersteller, der früher Dow Chemical und dem europäischen Plexiglaslieferanten Altuglas International gehörte.

Trinseo ist auf „Latex-Bindemittel“ spezialisiert, eine vielseitige Mischung aus Chemikalien: Latex-Bindemittel machen Zement formbar, erzeugen wasserdichte Beschichtungen und tragen dazu bei, Dinge wie Textilien und medizinische Geräte stabil zu machen.

Technisch gesehen mindestens viermal.

Bevor Trinseo Ende 2021 das Werk in Bristol erwarb, wurde das weitläufige Chemiewerk von Arkema, einem europäischen Chemiekonzern, betrieben.

Unter der Führung von Arkema gelangten aus der Latexbindefabrik in Bucks County mindestens vier Mal Chemikalien in die Umgebung.

Das erste: Die US-Umweltschutzbehörde stellte fest, dass Arkema bei einem Lagertanktransfer im Jahr 2010 1.760 Pfund Methylmethacrylat freigesetzt hatte. Die EPA dokumentierte zwischen 2012 und 2013 ein weiteres Leck im Werk Bristol, bei dem diesmal Butylacrylat und Ethylacrylat freigesetzt wurden. Aufzeichnungen des National Response Center der US-Küstenwache deuten darauf hin, dass dieselbe Anlage im Jahr 2014 300 Gallonen Ethylacrylat verschüttet hat, was eine Schutzanordnung für eine örtliche Schule, eine Anlagenbewertung und die Entfernung von kontaminiertem Boden und Asphalt auslöste. Schließlich identifizierte die Küstenwache Anfang 2020 eine Arkema-Pipeline in der Anlage als Quelle eines zweiten Methylmethacrylat-Lecks. In der Zwischenzeit gab die EPA einen Korrekturmaßnahmenplan für die Anlage heraus und stellte fest, dass das Grundwasser dort „mit einer Vielzahl organischer Stoffe verunreinigt“ war und anorganische Chemikalien.

Seit der Übernahme durch Trinseo sind in den EPA-Aufzeichnungen keine Verstöße im Acrylbereich der Anlage aufgeführt.

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