Verschmutzende Gebäude und Maschinen machen reiche Länder reicher

Reiche Länder werden durch umweltschädliche (Bau-)Investitionen aus der Vergangenheit immer reicher, größtenteils auf Kosten der armen Länder. Dies zeigten langfristige Wirtschafts- und Umweltdaten. „Die Kluft zwischen armen und reichen Ländern wird größer.“ Wissenschaftler des Leiden Institute of Environmental Sciences (CML) und internationale Kollegen veröffentlichten ihre Forschung dazu am 5. Juni 2023 in PNAS.

Ein auffälliges Merkmal der menschlichen Gesellschaft ist ein beispielloser Anstieg des produzierten Kapitals: Gebäude, Fahrzeuge, Maschinen und Software. Die Herstellung, Nutzung und Wartung all dessen verursachte – und verursacht noch immer – einen erheblichen ökologischen Fußabdruck. Wir gehen oft fälschlicherweise davon aus, dass Treibhausgasemissionen und Ressourcenverbrauch in erster Linie auf kurzfristigen Konsum zurückzuführen sind. Diese neue Forschung zeigt das Gegenteil und zeigt, wie der Lauf der Dinge die Ungleichheit auf der ganzen Welt weiter erhöht.

Der Erstautor der Studie ist Ranran Wang, Assistenzprofessor am Leidener CML. Sie berechnete die Treibhausgasemissionen und verschiedenen Materialentnahmen, die beim Bau und der Produktion des gesamten produzierten Kapitals seit 1970 anfallen und im Jahr 2019 noch im Einsatz waren:

– 254 Gigatonnen CO2-Äquivalente

– 31 Gigatonnen Eisenerz

– 24 Gigatonnen Kupfererz

– 507 Gigatonnen nichtmetallische Mineralien

– 23 Gigatonnen Holz

Die Forscher führen den Legacy Environmental Footprint (LEF) ein, sozusagen den historisch akkumulierten Umweltfußabdruck durch den Aufbau von Industriekapital. Neben Treibhausgasemissionen und Materialverbrauch impliziert dieser LEF auch die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Dies wird in DALYs (Disability Adjusted Life Years) gemessen: die Anzahl der Jahre, die Menschen aufgrund früher Sterblichkeit oder Morbidität verlieren, und die Jahre, die sie mit verminderter Gesundheit leben. Das weltweit produzierte Kapital im Jahr 2019 kostete 650 Millionen dieser DALYs, insbesondere bei Menschen, die an der Gewinnung und Verarbeitung all dieser Materialien beteiligt waren oder die Symptome wie Feinstaub entwickelten.

Bemerkenswerterweise wurden viele Kapitalbestände reicher Länder mit Ressourcen hauptsächlich armer Länder aufgebaut. Dies gilt insbesondere für Metallerze. „Leider erhalten diese weniger entwickelten Volkswirtschaften einen unverhältnismäßig geringen Anteil an den wirtschaftlichen Vorteilen“, schreibt Wang. Sie und ihre Kollegen fanden heraus, dass 59 % des Kupfererz-Fußabdrucks und 46 % des Eisenerz-Fußabdrucks des derzeit produzierten Kapitals in den 33 am weitesten entwickelten Volkswirtschaften aus Entwicklungsländern stammen.

Entwicklungsländer erhalten für alle von ihnen gelieferten Materialien einen einmaligen, relativ niedrigen Preis, während sie für den Abbau in Minen hohe soziale, ökologische und gesundheitliche Kosten zahlen. Die weltweiten Kosten in gesunden Lebensjahren (DALYs) liegen hauptsächlich in diesen Ländern. Sie zahlen somit einen doppelten Preis für den wachsenden Wohlstand in reichen Ländern.

Der norwegische Professor für Industrieökologie Edgar Hertwich, Mitautor des Artikels, schreibt: „Heute häuft sich immer noch Kapital in reichen Ländern an, darunter auch in China.“ Der Abstand zu armen Ländern wächst immer weiter. Nachhaltige Entwicklung erfordert Investitionen in armen Ländern, die auf Ressourcen angewiesen sind. „Wir in der reichen Welt werden mehr unserer eigenen Ressourcen nutzen müssen, einschließlich der Wiederverwendung und des Recyclings von Materialien, die in unserem aktuellen Kapitalstock vorhanden sind, um unsere Produktionskapazität aufrechtzuerhalten.“

Wang: „Mit dieser Forschung unternehmen wir einen entscheidenden ersten Schritt, um die Lebensdauer des Kapitalstocks in Umweltverträglichkeitsprüfungen einzubeziehen.“ Dies wird wertvolle Erkenntnisse für Investitionsentscheidungen liefern. Ich hoffe, dass diese Forschung politische Entscheidungsträger dazu inspiriert, einen nachhaltigeren und gerechteren Ansatz für die Kapitalakkumulation zu verfolgen.“