„Momente puren Terrors“: Die O'Hare-Ausstellung bringt den Dienst von Kriegsveteranen nach Hause

Die Veteranen Myron Petrakis (links) und Richard Nelson entfalten bei der Eröffnung der American Heroes-Ausstellung am 18. Mai am O'Hare International Airport eine Flagge. Mit freundlicher Genehmigung des Chicago Department of Aviation

Der Radarmann der Marine aus dem Zweiten Weltkrieg, Martin Schwartz, gehört zu den Porträts in der Ausstellung „American Heroes“, die kürzlich am O'Hare International Airport eröffnet wurde. Schwartz ist Bewohner des Belmont Village Senior Living in Buffalo Grove, das die Fotos in Auftrag gegeben hat. Mit freundlicher Genehmigung von Belmont Village Senior Living

Lillian Offen, Veteranin aus dem Zweiten Weltkrieg und dem Koreakrieg, Krankenschwester und Marinekommandeurin, gehört zu den Porträts in der Ausstellung „American Heroes“, die kürzlich am O'Hare International Airport eröffnet wurde. Mit freundlicher Genehmigung von Belmont Village Senior Living

Der Veteran des Zweiten Weltkriegs, Johnny Reid, ein Sergeant der Armee, gehört zu den Porträts in der Ausstellung „American Heroes“, die kürzlich am O'Hare International Airport eröffnet wurde. Mit freundlicher Genehmigung von Belmont Village Senior Living

Der Stabsfeldwebel der US-Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg, Sgt. Robert Meiborg gehört zu den Porträts in der Ausstellung „American Heroes“, die kürzlich am O'Hare International Airport eröffnet wurde. Meiborg ist Bewohnerin des Belmont Village Senior Living in Chicago, das die Fotografien in Auftrag gegeben hat. Mit freundlicher Genehmigung von Belmont Village Senior Living

Der Maschinist der US-Marine aus dem Zweiten Weltkrieg, Myron Petrakis, gehört zu den Porträts in der Ausstellung „American Heroes“, die kürzlich am O'Hare International Airport eröffnet wurde. Petrakis ist Bewohnerin des Belmont Village Senior Living in Carol Stream, das die Fotos in Auftrag gegeben hat. Mit freundlicher Genehmigung von Belmont Village Senior Living

Eindrucksvolle Fotos von US-Veteranen gepaart mit ihren fesselnden Erzählungen ergeben eine Ausstellung, die im Terminal 3 des O'Hare International Airport kaum zu übersehen ist.

Der Zweite Weltkrieg war „wie das Ansehen eines seltsamen Films, aber man ist dabei“, so beschrieb der US-Navy-Radarmann Martin Schwartz seinen Dienst in der veröffentlichten Erzählung.

„Manchmal ist es nicht aufregend, und dann beginnt der Action-Teil. Dann ist es eher wie ein Traum. Vor allem, wenn man herausfindet, wer noch lebt“, fügte Schwartz hinzu, der jetzt in Buffalo Grove lebt.

Die Installation „American Heroes: Portraits of Service“ wurde am 18. Mai in der L-Halle im Terminal 3 erstmals gezeigt.

Es enthält 55 Fotos, begleitet von Storyboards und Tafeln, auf denen Veteranen aus Belmont Village Senior Living-Einrichtungen ihre Geschichten erzählen.

„Es waren lange Phasen der Langeweile, denen Momente purer Angst folgten“, erzählte der Stabsfeldwebel der US Army Air Force. Robert Meiborg aus Chicago, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs.

Der 101-jährige Marine-Motormaschinist Myron Petrakis diente im Zweiten Weltkrieg auf der USS Murrelet.

„Ich bin wegen des Alphabets hier“, sagte Petrakis dem Daily Herald. „Als wir mit der Ausbildung für die Minensuchboote fertig waren, wurden wir nach dem Alphabet der Flotte zugeteilt. Mein Freund (John) Pate, der verheiratet war und einen kleinen Jungen hatte, war zwei Namen vor mir.

„Er wurde dem Minensuchboot 371 zugeteilt. Ich wurde dem Minensuchboot 372 zugeteilt. Als der Krieg endete, endete er für die Minensuchboote nicht, weil es auf der ganzen Welt Minen gab“, erklärte Petrakis, ein Bewohner von Belmont Village in Carol Stream.

„Am 28. Dezember 1946 traf die 371 eine Mine … 31 meiner Freunde kamen ums Leben. Sie haben meinen Freund Pate nie gefunden.“

Jamie Rhee, Kommissar des Luftfahrtministeriums von Chicago, ermutigte bei der Einweihung am 18. Mai „alle Chicagoer, die über das Feiertagswochenende oder in den kommenden Monaten und Jahren reisen, sich einen Moment Zeit zu nehmen, die Geschichten anzusehen und zu lesen und die Gesichter der amerikanischen Helden zu betrachten, die überlebt haben.“ Bis ins hohe Alter tragen sie für immer die Erinnerung an ihre Freunde in sich, die es nicht nach Hause geschafft haben.“

Die Abteilung verfügt über eine weitere American Heroes-Ausstellung, die im November am Midway International Airport in der Fußgängerzone zwischen der CTA Orange Line Station und dem Terminal eröffnet wurde.

Die Ausstellungen entstanden vor 15 Jahren, als Beamte aus Belmont den Fotografen Thomas Sanders beauftragten, Porträts von Militärangehörigen in einem Wohnhaus in Los Angeles anzufertigen.

„Die Porträts und Geschichten haben uns so sehr inspiriert, dass wir beschlossen haben, mit ihm zusammenzuarbeiten, um sie seit 2008 in unsere Unternehmenskultur zu integrieren“, sagte Carlene Motto, Chief Marketing Officer von Belmont.

Mittlerweile zieren mehr als 1.000 Fotos die Wände von Belmont-Einrichtungen in den gesamten USA

Ganz gleich, ob es sich um einen Veteranen des Zweiten Weltkriegs oder Vietnam handelt, die Bewohner arbeiten eifrig mit. Sanders verwendet in den Bildern häufig Uniformen oder andere Erinnerungsstücke. Selbst wenn es jahrelang gelagert wurde, „wissen sie, wo ihre Dienstnadeln sind, wo ihre Mütze ist, wo ihre Uniform ist.“

Die Teilnahme an dem Projekt habe es einigen Veteranen auch ermöglicht, zum ersten Mal mit ihren erwachsenen Kindern über ihre Kriegserlebnisse zu sprechen, sagte sie.

Etwa 75 % der Porträts zeigen Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der Rest sind Menschen, die im Korea- und Vietnamkrieg oder in Friedenszeiten gedient haben.

Bei der Enthüllung in diesem Monat sagte Motto: „Ein Pilot der American Airlines kam vorbei und blieb für die Zeremonie. Am Ende hatte er kein trockenes Auge.“

Am Freitag diskutierten Petrakis und sein Freund Richard Nelson, der von 1953 bis 1955 Unteroffizier der US-Armee war, im Belmont Village in Carol Stream über ihre Teilnahme an der Ausstellung.

„Ich bin stolz, oh so stolz, mein Bild am Flughafen an der Wand zu haben, denn meine Familie, Freunde und Bekannte werden diese Bilder auf ihrer Reise sehen und sich an mich erinnern.“ sagte Nelson, 90.

„Es ist ein gutes Gefühl“, sagte Petrakis. Und: „Es ist ein trauriges Gefühl, weil so viele verloren gegangen sind.“

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