Jonathan Gannon: „Keine große Sache“, DeAndre Hopkins zu verlieren; Wie geht es mit der Offensive der Cardinals weiter?

Die Cardinals haben kürzlich DeAndre Hopkins gekürzt und damit ihren wohl besten Spieler in der Offensive entlassen, nur um im Gegenzug eine Gehaltsobergrenzenerleichterung zu erhalten. Es war das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass Arizona die Saison 2023 als Neuaufbau betrachtet. Und die Äußerungen von Trainer Jonathan Gannon vom Donnerstag, der darauf hindeutet, dass der Abgang von Hopkins „für mich wirklich keine große Sache“ sei, bekräftigen dies.

„Wir hatten einfach das Gefühl, dass es das Beste für die Mannschaft war, mit dem zu spielen, was wir haben“, sagte Gannon laut ProFootballTalk. „Ich meine, für mich ist das wirklich keine große Sache. Wir gingen davon aus, dass er hier sein würde. Und jetzt sind wir es nicht mehr. Also machen wir weiter.“

Das ist die übliche Antwort eines Trainers, der die ganze Zeit hinter verschlossenen Türen wusste, dass Hopkins das Spielfeld der Cardinals im Jahr 2023 wahrscheinlich nicht sehen würde. Ganz gleich, wie viel er über den Wettkampf in diesem Jahr predigt, die Realität ist, dass Gannon einen Kader im Umbruch hat , komplett mit einem zweifelhaften Quarterback-Platz, angeführt von einem rehabilitierenden Kyler Murray. Und Hopkins, der im Rahmen einer früheren Vertragsverlängerung ein hohes Gehalt erhielt, galt lange Zeit als logischer Kandidat für einen Tausch oder eine Kürzung.

Aber was nun? Wie genau machen die Cardinals „weiter“? Und welche Spieler werden von Hopkins‘ Abgang profitieren?

Die größte Erkenntnis aus der Abwesenheit von D-Hop ist, dass Marquise Brown weltweit zu einem noch größeren Faktor werden dürfte. Der ehemalige Ravens-Flitzer, der vor einem Jahr im Rahmen eines Draft-Day-Tauschs erworben wurde, hatte einen heißen Start ins Jahr 2022 und legte in seinen ersten sechs Spielen 485 Yards zurück, bevor ihn eine Verletzung mehr als einen Monat pausieren ließ. Jetzt, da Brown ein Vertragsjahr mit der Option für das fünfte Jahr beginnt, hat er die Chance, sich entweder bei den Cardinals oder anderswo einen lukrativen Zahltag im Jahr 2024 zu verdienen, indem er beweist, dass er auf dem Feld bleiben und einen jungen WR-Raum fördern kann.

Der erfahrene Tight End Zach Ertz ist vielleicht eine noch sicherere Wahl, um nach Hopkins einen Aufschwung in der Action zu erleben. Das gilt natürlich nur, wenn Ertz selbst vor der Saison 2023 nicht anderswo spielt; Auch wenn er das neue Regime in höchsten Tönen gelobt hat und in der letzten Nebensaison gerade eine Verlängerung um drei Jahre unterzeichnet hat, könnte er bei einer Entlassung für minimale Einsparungen sorgen und hat Grund, genau das zu verlangen, wenn er zu einem Anwärter mit 33 Jahren zurückkehren möchte. Wenn er auf dem Feld ist, ist Ertz ein bewährtes Sicherheitsventil – der beste Freund eines QB in der Mitte.

Der schnelle WR Rondale Moore steht ebenfalls vor einer größeren Rolle, aber der ehemalige Zweitrundenspieler hat in zwei verletzungsreichen Saisons nur 15 Starts absolviert. Wenn Sie also auf der Suche nach einem weiteren Kandidaten für dieses Jahr sind, sollten Sie Moores kleineren Kollegen Greg Dortch nicht außer Acht lassen. Der bisher nicht gedraftete Kandidat, der in seine dritte Saison mit dem Team startet, erwies sich im Jahr 2022 in aller Stille als effizientes, hochvolumiges Ziel mit insgesamt über 450 Yards und einer Fangquote von 82,1 %, obwohl er nur vier Starts absolvierte.

Darüber hinaus ist es möglich, wenn nicht sogar wahrscheinlich, dass Arizona seinen überstürzten Angriff einfach weiter vorantreibt. Da Murray zu Beginn des Jahres wahrscheinlich pausieren wird, ist Colt McCoy oder ein anderer Ersatz auf dem besten Weg, unter der Mitte zu starten, sodass Gannon durchaus Priorität darauf legen könnte, den Ball am Boden zu halten. Das beginnt und endet mit James Conner, der mit seinen eigenen Verletzungsproblemen zu kämpfen hat, ansonsten aber eine zuverlässige Option für die rote Zone war. Hinter ihm ist die Auswahl relativ gering, wobei Arizonas Hinterfeld durch den Sechstrundenspieler Keaontay Ingram von 2022, den Gesellen Corey Clement und den Ravens-Verstoßenen Ty'Son Williams vervollständigt wird.

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