Luftschacht an Atommülldeponie in der Nähe von Carlsbad zur Hälfte gebohrt

Beamte berichteten am Donnerstag, dass ein Projekt zum Abteufen eines neuen Versorgungsschachts in der Waste Isolation Pilot Plant die Hälfte seiner geplanten Tiefe von mehr als 2.000 Fuß unter der Erde erreicht habe.

Der Schacht sollte eine Tiefe von 2.275 Fuß erreichen und lag nun bei 1.076 Fuß. Das bedeutet, dass es sich etwa auf halbem Weg zum unterirdischen Endlager bei WIPP befindet, das sich 2.150 Fuß unter der Oberfläche befindet.

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Nach seiner Fertigstellung wird es der fünfte Schacht von WIPP sein und als Lufteinlass dienen sowie Zugang zur Westseite des Untergrunds bieten, wo die Anlage neuen Platz für die Lagerung von Atommüll erschließt.

Transuranische (TRU) Atomabfälle, die aus Bekleidungsmaterialien, Ausrüstung und Trümmern bestehen, die bei nuklearen Aktivitäten bestrahlt werden, werden von Einrichtungen des Energieministeriums im ganzen Land an WIPP geschickt.

Die Arbeiter lagern Abfälle auf dem Gelände ein und bauen gleichzeitig die unterirdische Anlage ab und warten sie.

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Dadurch wird viel Luft zum Atmen der Arbeiter benötigt, und der Schacht sowie ein umfassenderer Umbau des Belüftungssystems des Standorts, bekannt als Safety Significant Confinement Ventilation System (SSCVS), sollten den Luftstrom von 170.000 Kubikfuß pro Minute (cfm) auf erhöhen 540.000 cfm.

Das SSCVS wurde als eine Reihe von Luftfiltern und zwei Gebäuden konzipiert, um Salz aus der durch WIPP zugeführten Luft zu entfernen und sie vor der Absaugung durch hocheffiziente Partikelluftfilter (HEPA) zu leiten.

Beide Projekte sollten voraussichtlich in diesem Jahr fertiggestellt und Ende 2025 oder Anfang 2026 betriebsbereit sein, sagte Donavan Mager, Sprecher von Salado Isolation Mining Contractors (SIMCO), dem vom DOE beauftragten Auftragnehmer, der die täglichen Aktivitäten von WIPP durchführt.

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Zusammengenommen dürften die beiden Projekte mehr als 500 Millionen US-Dollar kosten.

„Der Versorgungsschacht oder Schacht Nr. 5 ist für WIPP und unsere Fähigkeit, die wichtige nationale Mission des Ministeriums, die sichere Entsorgung transuranischer Abfälle aus der Verteidigung, fortzusetzen, von großer Bedeutung“, sagte Mark Bollinger, amtierender Leiter des Carlsbad Field Office des DOE.

„Nach seiner Fertigstellung wird dieser Schacht Teil des neuen permanenten Belüftungssystems sein, das es uns ermöglichen wird, den Arbeitskräften im Untergrund eine kritische Luftzirkulation zu bieten.“

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Der Bau einer Betonauskleidung mit einer Tiefe von 873 Fuß wurde im Januar abgeschlossen, sagten Beamte, und die Arbeiter führen Bohr-, Spreng- und Ausmistarbeiten durch, um weiter unter die Erde vorzudringen.

Sie erstellen eine geologische Kartierung und installieren Bodenunterstützungsgeräte und setzen die Arbeiten fort, bis sie das Endlager erreichen.

Die Ausgrabungsarbeiten werden 24 Stunden am Tag durchgeführt, wobei Arbeiter Löcher bohren und Sprengstoffe im Schachtkreis platzieren.

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Der Schutt der Explosion wird mit ferngesteuerten Muscheln herausgeschöpft, die mit dem Boden einer dreistöckigen Arbeitsbühne namens Galloway verbunden sind, die im Schacht hängt.

Der Schutt wird in Eimern an die Oberfläche gebracht und per LKW abtransportiert.

Wenn alles fertig ist, wird der Schacht mit einem Durchmesser von 26 Fuß der größte von WIPP sein.

Es wird über zwei 3.000 Fuß lange Stollen mit dem Untergrund verbunden, was bedeutet, dass es vom Endlager aus abgebaut wird.

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Der Luftstrom wurde besonders wichtig, nachdem eine versehentliche Freisetzung radioaktiver Stoffe im Jahr 2014 zu einer dreijährigen Schließung der primären Untertageaktivitäten des WIPP führte, wodurch Teile des Untergrunds des WIPP durch Strahlung kontaminiert wurden und der Luftstrom eingeschränkt wurde.

Dadurch wurde auch ein Teil des für die Abfallentsorgung vorgesehenen Platzes eingeschränkt, was bedeutete, dass am Westende in der Nähe des neuen Schachts zwei zusätzliche Panels abgebaut wurden, die die Beamten als „Ersatzraum“ bezeichneten.

SIMCO-Programmmanager Ken Harrawood sagte, das Versorgungsschachtprojekt sei für den sicheren Betrieb von WIPP von entscheidender Bedeutung.

„Es ist spannend zu sehen, welche Fortschritte gemacht werden“, sagte er. „Die Bedeutung der Arbeiten zur Fertigstellung des Versorgungsschachts kann nicht unterschätzt werden.“

In einem Bericht des Government Accountability Office vom März 2022 wurde darauf hingewiesen, dass es sowohl beim SSCVS als auch beim Versorgungsschacht zu erheblichen Verzögerungen und Budgeterhöhungen kam. Dabei wurde darauf hingewiesen, dass die prognostizierten Kosten des SSCVS in Höhe von 486 Millionen US-Dollar 70 Prozent höher waren als ursprünglich geplant und dass die Fertigstellung im Jahr 2026 eine Verzögerung von drei Jahren bedeutete.

Das GAO befürchtete auch, dass die Ersatzpaneele möglicherweise nicht bis August 2025 fertig sein könnten, da es davon ausging, dass der vorhandene Raum des WIPP voll sein würde.

Adrian Hedden ist unter 575-628-5516, [email protected] oder @AdrianHedden auf Twitter erreichbar.